La misteriosa desaparición de Zenobia, la Reina «esclava»
que casi tumba al Imperio Romano.
En tan solo cinco años, la soberana de Palmira consiguió
extender su reino hasta
tal punto que puso contra las cuerdas a varios emperadores y
se convirtió, con
los siglos, en un ideal femenino por su fortaleza e
inteligencia.
Diario ABC Israel Viana Madrid Actualizado:28/10/2020
12:10h.
La ciudad de Palmira fue arrasada por el emperador Lucio
Dominio Aureliano en el
270, de la misma forma que hace cinco años acabaron con ella
los milicianos de
Daesh. El director del complejo histórico de esta ciudad del
desierto de Siria,
Khaled al Assad, la había cuidado y mimado durante cuatro
décadas. Tras
jubilarse, sentía tanto amor por ella, que decidió vivir muy
cerca de sus
ruinas. Las mismas que, entre 267 y 272 d. C., conformaron
el valiente y
gigantesco imperio de Zenobia, una reina modesta, astuta e
inteligente que puso
en jaque a nada menos que el todopoderoso Imperio romano.
Zenobia desapareció sin dejar rastro en el año 272 y ni los
historiadores más
prestigiosos a lo largo de estos dos mil años consiguieron
averiguar qué fue de
ella realmente. El destino de Al Assad, sin embargo, fue
menos misterioso: la
imagen de su cuerpo colgado y decapitado por los terroristas
islámicos dio la
vuelta al mundo. Se había pasado toda la vida mimando cada
fuste de la gran
columnata del palmeral y cada esfinge del templo de Bel. En
la primavera de
2015, vivía tranquilo y parecía que Palmira estaba a salvo
de la Guerra de
Siria. En mayo, sin embargo, los milicianos del Daesh se
acercaron y el Ejército
sirio huyó. Este hombre de 82 años decidió trazar un plan.
Horas antes de la
entrada de los yihadistas en la ciudad, convocó en secreto a
su hijo y a su
yerno para seleccionar 900 piezas más valiosas del museo y
evacuarlas en tres
camiones hacia Damasco.
El hijo y el yerno huyeron, pero él se quedó allí,
escuchando las detonaciones
bajo los templos de Bel y Baalshamin, así como en el arco de
triunfo. Los restos
de la ciudad que Zenobia había engrandecido a mediados del
siglo III se venían
abajo. Los edificios funerarios se regaron de minas y las
imágenes coparon los
telediarios. Irina Bokova, directora de la Unesco, calificó
los hechos de crimen
de guerra. En el suelo, 25 hombres arrodillados delante del
anfiteatro de
Palmira mueren a punta de pistola. Las hordas de Daesh
tardan poco en llegar al
museo. Ante su estupor, las urnas y las paredes están
vacías. Sólo encuentran en
su despacho a Al Assad, que les espera apaciblemente. Fue
detenido y torturado
durante un mes, hasta que, el 18 de agosto, su cuerpo
apareció colgado por las
muñecas de una farola, con la cabeza entre sus pies, con un
cartel donde se
enumeraban «los pecados de quien dirigió el sitio de los
ídolos».
El pasado de Zenobia:
El hijo y el yerno se salvaron. La única hija del fallecido
guardián de Palmira
fue bautizada como Zenobia, la gran reina de la «perla del
desierto». Pero,
¿quién era ella, cuál fue su gesta y cómo desapareció? En
primer lugar, nació en
la provincia romana de Palmira a mediados del siglo III, en
una fecha que las
fuentes no han podido precisar. Suele aceptarse el año 245,
pero no hay
documentos que lo prueben. Su nombre real es Septimia
Bathzabbai Zainib, hija de
una esclava egipcia y un gobernador romano de la ciudad:
Julio Aurelio Zenobio.
Hacia 258, Zenobia contrajo matrimonio con el príncipe
Septimio Odenato de
Palmira, que fue nombrado cónsul de Roma por el emperador
Valeriano. En 266, la
pareja tuvo a su primer y único hijo, Lucius Iulius Aurelio
Septimio Vaballathus
Atenodoro, llamado familiarmente Vabalato. Pero Septimio fue
asesinado en 267
por su sobrino, en venganza por un castigo que este le había
impuesto. Ese fue
el momento en el que nuestra protagonista tomó el control
del reino en calidad
de corregente, a la espera de que su hijo tuviera la edad
suficiente para
hacerse cargo de él.
Palmira y los territorios conquistados en Oriente, desde el
Éufrates hasta
Bitinia, quedaron bajo su potestad. Antes de comenzar la
expansión a costa del
Imperio Romano, se vengó por la muerte de su querido esposo
y el sobrino fue
capturado y sacrificado en memoria del difunto Rey. Zenobia
se ganó entonces el
respeto y el apoyo de sus súbditos. En gran parte, debido a
su gran astucia
política y a su enorme capacidad de persuasión. Y, además,
era una dirigente muy
culta y una extraordinaria estadista que supo rodearse de
los mejores consejeros
de su tiempo.
Humillar a Roma:
Aunque Palmira superaba ya los 150.000 habitantes, quiso
engrandecerla todavía
más y la dotó de un esplendor que no había tenido nunca. El
mismo por el que Al
Assad sacrificó su vida casi dos mil años después, salvando
sus últimos restos.
Zenobia fue quien fortificó la ciudad con una murallas de
más de 21 kilómetros
de perímetro y la dotó de impresionantes edificios, algunos
de los cuales
sobrevivieron a la barbaria del Daesh, como las columnas
corintias de 15 metros
de su vía principal o el templo del Sol. Y luego, sin más
dilación, comenzó sus
impresionantes conquistas, aprovechando el caos en el que
vivían las fronteras
de Roma en aquellos momentos.
Sin embargo, esperó a la muerte del emperador Galieno, en el
268, y se benefició
de su sucesor, Claudio el Gótico, que tuvo que dedicar
demasiados recursos a
contener la invasión goda. Zenobia aprovechó para sublevarse
con la intención de
crear su propio imperio y dominar a los romanos y sasánidas.
Su primer objetivo
fue Egipto, la provincia más rica de las conquistadas por
Roma. Se justificó
alegando que era heredera de la dinastía de los Ptolomeos y,
por lo tanto,
descendiente directa de Cleopatra. El prefecto que gobernaba
aquel territorio
intentó evitar su entrada, pero acabó decapitado. Ella se
proclamó Reina y hasta
acuñó monedas con su nombre.
Desde entonces, sus dominios se extendieron desde el Nilo
hasta el Éufrates,
pero lo más importante es que la gran ciudad de Palmira dejó
de estar
subordinada a Roma después de casi dos siglos siendo su
provincia. Consiguió
también controlar todas las provincias orientales, lo que
puso en en jaque tanto
a romanos como a sasánidas. Pero ninguno de estos dos
pueblos se interesaron
mucho por estos territorios, en principio, y la ambiciosa
soberana emprendió
expediciones con su ejército y consiguió invadir también
desde Anatolia hasta
Ancira y Calcedonia. Y, por último, Siria, Palestina y el
Líbano.
La reacción de Roma:
A raíz de ello, Zenobia pasó a controlar muchas de las rutas
comerciales más
importantes Roma. Pero lo que hizo cambiar el signo de
aquella gigantesca
expansión fue un gesto osado de Vabalato: se nombró Rey de
Palmira y de otros
muchos territorios que había conquistado con su madre,
sabiendo que Roma sólo le
reconocía el mismo título que su padre, corrector totius
orientis. Eso le dio la
excusa al emperador Claudio el Gótico para intervenir de
nuevo en Oriente, pero
no le dio tiempo porque primero tuvo que apagar los frentes
de Italia y los
Balcanes.
Cuando este murió en el año 270, su sucesor, Lucio Domicio
Aureliano, se hizo
cargo de la tarea de frenar a la poderosa Zenobia,
que llevaba cinco años
poniendo en serios problemas al Imperio Romano. Lo primero
que hizo fue
estabilizar la frontera del Danubio y poner en orden todas
las guerras que tenía
abiertas contra los alamanes y los bárbaros en el norte de
Italia. También
restauró su dominio sobre Hispania, la Galia y Britania. Y,
finalmente, se puso
manos a la obra contra la Reina de Palmira.
El emperador comenzó atacando Egipto y provocó el retroceso
del Ejército de
Zenobia hasta Siria. Poco a poco, la Reina de Palmira fue
siendo despojada de
sus posesiones territoriales y de sus aliados, a medida que
los romanos
avanzaban, sin que sus aguerridas tropas de arqueros
experimentados y caballería
pesada pudieran hacer nada. Pero la derrota definitiva de
nuestra protagonista
se produjo en la ciudad de Emesa, la actual Homs. Y
aunque logró escapar, fue
capturada con su hijo en las proximidades del río Éufrates,
con la ayuda de los
jefes árabes del desierto. Así logró acabar Aureliano con su
temida y ambiciosa
enemiga y arrasar —tal y como ocurrió en 2015 con el Daesh—
Palmira.
La desaparición de Zenobia:
Zenobia fue capturada y su destino a día de hoy sigue siendo
un completo
misterio. Según Trebelio Polión, uno de los autores de la «Historia Augusta»
y
biógrafo de la reina del desierto, Zenobia fue trasladada a
Roma y exhibida
junto al usurpador Tétrico durante el desfile triunfal de
Aureliano en 274.
Cuenta que marchó con su diadema imperial y con sus joyas,
pero arrastrando unas
pesadas cadenas de oro y diamantes. Otras fuentes indican
que, posiblemente, fue perdonada por el emperador después de que este se
enamorara de ella y que terminó sus días en una mansión de Tívoli rodeada de
lujo, como una filósofa de la alta sociedad
romana.
El enigma no termina ahí y las versiones son muchas. Según
indica Miguel Ángel
Novillo en un amplio y detallado artículo sobre Zenovia en
la revista «La
Aventura de la Historia» (2015), «el historiador griego
Zósimo dice que fue
víctima de un largo juicio en Emesa. Otros aseguran que
murió poco después de
llegar a Roma, aunque no aclaran si por una enfermedad o
decapitada. También que
contrajo matrimonio con un rico senador romano. Algunas
inscripciones señalan
que su descendencia permaneció entre las familias nobles
romanas. Sea cual fuese
su final, la Reina de Palmira personifica para muchos el
símbolo de la
diversidad y de la resistencia nativa frente a la opresión
de Roma».
La inteligencia, belleza, astucia de este singular personaje
que puso en jaque
al Imperio Romano durante cinco años, ha llevado a los
historiadores y artistas
del siglo XIX a forjar una imagen idealizada de ella.Lo
cierto es que fue
realmente culta y hablaba con soltura el árabe, el arameo,
el griego y el copto.
Además fomentó las artes en sus fronteras y fue tolerante
con las religiones,
destacando además como hábil estadista y política. Y aunque
derrotada y
humillada finalmente, se convirtió en un ideal femenino para
la historia.
